Suomen jalkapallofanien juhlaillasta tuli katkera, kun valtion rahapelimonopoli Veikkaus kieltäytyi maksamaan voittoja, jotka oli lyöty maajoukkueen yllättävään voittoon Puolasta.

”Hyppäsimme ilosta, kun loppuvihellys soi”, kertoi helsinkiläinen Tuomas Virtanen, joka oli lyönyt 100 euroa Huuhkajoille kertoimella 12-1. ”Sitten yritin noutaa 1 200 euroa, mutta Veikkaus sanoi, että ei onnistu. En voinut uskoa sitä.”

Samoin tuhannet muut vedonlyöjät, jotka olivat panostaneet Suomen 2–1-voittoon tiistain MM-karsintaottelussa. Heidän toiveensa voitosta kuitenkin murskautuivat, kun ottelu keskeytettiin 45 minuutiksi katsomossa sattuneen hätätilanteen vuoksi.

Veikkaus mitätöi kaikki pitkän tähtäimen vedot ”tuloksesta riippumatta” vedonlyöntisääntöjensä hämärän pykälän perusteella, koska ottelu ei päättynyt saman kalenterivuoden aikana. Voittajien sijaan vedonlyöntiyhtiö palautti kaikki vedot kertoimella 1,00.

”Noudatamme lakia kirjaimellisesti”, selitti vedonlyöntijohtaja Andreas Reimblad. ”Ymmärrämme, että tämä on ikävää joillekin asiakkaille, ja pahoittelemme sitä vilpittömästi.”

Mutta anteeksipyyntö ei riitä Virtasen kaltaisille kannattajille, jotka kokevat Veikkauksen varastaneen maajoukkueen uskollisilta faneilta loistavan hetken.

”Kerrankin onni oli puolellamme, mutta byrokratia ja pienellä painettu teksti veivät sen meiltä”, hän sanoi. ”Eivätkö he voineet antaa meidän nauttia tästä satumaisesta tarinasta?”

Vedonlyöntikohun kuumentuessa Suomen voitto nostaa sen MM-karsintalohkossaan toiseksi Ranskan jälkeen. Jos se säilyttää tämän sijansa, se voi lunastaa paikkansa marraskuun mannertenvälisissä pudotuspeleissä – ja päästä askeleen lähemmäksi ensi vuoden 48 joukkueen MM-kisoja, joita isännöivät Yhdysvallat, Meksiko ja Kanada.

”Ainakin joukkue teki meistä ylpeitä”, Virtanen sanoi. ”Mutta Veikkaus on meille velkaa mahdollisuuden juhlia kunnolla.”