Vaikka lumi ei ole vielä laskenut Suomen talvisille poluille, ilmassa on jo tuoreen liittouman tuoksu. Ahvenanmaalla toimiva peliyhtiö Paf on solminut uraauurtavan kumppanuuden Suomen hiihtoliiton kanssa, ja yhteistyö jatkuu vuoteen 2030 asti. Pelkkä kättelyä pidemmälle menevä sopimus on kaksinkertainen panostus sekä urheilun että sääntelyn tulevaisuuteen.

Paf toimii virallisena pääkumppanina maastohiihdon, pohjoismaisen yhdistetyn ja mäkihypyn maajoukkueille sekä U23- ja U20-maastohiihtojoukkueille. Kumppanuuden laajuus on merkittävämpi, koska se kattaa myös Suomen tunnetuimmat lumilajitapahtumat, nimittäin FIS:n maailmancup-kilpailut Rukalla ja Lahdessa sekä maastohiihdon Suomen cupin.

Tämä sponsorointi ei ole syntynyt tyhjästä. Suomi on parhaillaan uudistamassa rahapelilainsäädäntöään. Veikkaus, valtion monopoli, jolla on pitkään ollut yksinoikeus vedonlyöntiin ja online-kasinoihin, menettää tämän etuoikeuden vuoteen 2026 mennessä. Vuodesta 2027 lähtien lisensoidut operaattorit pääsevät Suomen markkinoille. Pafin sopimus on rakennettu tämän muutoksen mukaisesti, ja se riippuu siitä, saako yritys lisenssin uuden järjestelmän puitteissa.

Suomen hiihtoliiton toimitusjohtaja Marleena Valtasola ei säästellyt sanojaan. Hän kutsui sopimusta taloudellisesti yhdeksi liiton historian merkittävimmistä ja lisäsi, että se tarjoaa vankan perustan pitkän aikavälin kehitykselle. Pafin puolelta johtaja Thomas Näsman kuvaili kumppanuutta yhteisten arvojen ja kulttuuri-identiteetin heijastumana ja korosti yhtiön tavoitetta olla vastuullisen pelaamisen edelläkävijä alalla.